ORÍGENES E HISTORIA DEL CANNABIS: DE PLANTA DE CÁÑAMO A FENÓMENO MUNDIAL

El origen del cannabis o la historia del cannabis se remonta miles de años a Asia Central, donde la planta se utilizó primero como cultivo de fibra y más tarde adquirió valor medicinal y recreativo. En este artículo, descubrirás la historia del cannabis: desde los primeros hallazgos arqueológicos y la medicina tradicional hasta la ciencia moderna y la legalización mundial en la actualidad.

Los orígenes botánicos y geográficos del cannabis

El cannabis pertenece a la familia de las Cannabaceae y consta de varias especies, entre ellas Cannabis sativa, Cannabis indica y Cannabis ruderalis. Las investigaciones científicas demuestran que el cannabis se originó en Asia Central, probablemente en regiones que hoy forman parte de Mongolia, el norte de China y el sur de Siberia. Los estudios genéticos demuestran que fue en esta región donde el cannabis creció por primera vez como planta silvestre. Más tarde, fue domesticado por los humanos, según el libro de 2013 'Cannabis: Evolution and Ethnobotany', de Robert C. Clarke y Mark D. Merlin.

Historia del cannabis: uso más antiguo y pruebas arqueológicas

Basándose en hallazgos arqueológicos, los expertos sospechan que el uso humano del cannabis se remonta a hace unos 10 mil años. Por aquel entonces, esta planta aún no se utilizaba como droga recreativa, sino en forma de fibras de cáñamo para fabricar ropa, cuerdas y cestos. Las excavaciones realizadas en China demuestran que el cannabis se cultivaba y utilizaba ya en el año 4000 a.C.. En esa época, parece que la planta se utilizaba probablemente no solamente por su fibra, sino también con fines medicinales, según este estudio de Hui-Lin Li.

¿De dónde procede el cannabis?

Las excavaciones han revelado no solo restos de cáñamo, sino también semillas que fueron deliberadamente conservadas o quemadas. Esto sugiere que el cannabis se utilizaba desde muy pronto tanto de forma práctica (fibra) como simbólica o ritual. Los arqueólogos subrayan que los hallazgos en China central se encuentran probablemente entre los ejemplos más antiguos de domesticación de plantas en todo el mundo.

El cannabis en la medicina tradicional de China y otras culturas

El cannabis se utiliza en la medicina tradicional china desde hace siglos. Por ejemplo, el famoso libro Shennong Bencao Jing (alrededor del 2700 a.C.) describe el cannabis como planta medicinal contra diversas dolencias como el reumatismo, el estreñimiento y la malaria. Estudios científicos modernos demuestran que el cannabis contiene sustancias que tienen un efecto sobre el sistema endocannabinoide del cuerpo humano. Según esta investigación de Ethan B. Russo, esta planta podría, por tanto, favorecer el alivio del dolor, la regulación digestiva y la antiinflamación.

Es importante destacar que las aplicaciones médicas en la antigüedad se basaban a menudo en observaciones e interpretaciones culturales, y no siempre tenían una base científica como en la actualidad. Los estudios modernos confirman algunas de estas afirmaciones tradicionales, pero también demuestran que el cannabis no es eficaz ni seguro para todas las afecciones. Por ello, su uso en medicina sigue siendo objeto de intensos debates e investigaciones.

Difusión a través del comercio y la cultura

Aunque el cannabis tiene sus orígenes en Asia, la planta se utiliza actualmente en casi todo el mundo. En realidad, esto viene ocurriendo desde hace mucho tiempo, principalmente porque el cannabis entró en otras partes del mundo a través de las rutas comerciales en el pasado. Esto ocurrió, por ejemplo, a través de la Ruta de la Seda, que es, por supuesto, una famosa carretera que recorrieron muchos comerciantes hace siglos. Así, el cannabis también llegó a la India, donde adquirió un significado religioso. Dentro del hinduismo, por ejemplo, el consumo de una bebida de cannabis llamada bhang es una tradición.

En el mundo árabe, el cannabis fue investigado y descrito por eruditos médicos en la Edad Media. Por ejemplo, el médico persa Avicena, conocido por su obra Canon de la medicina, mencionaba el cannabis como analgésico, escribe Ernest L. Abel en su libro Marihuana: The First Twelve Thousand Years. Más tarde, el cannabis también llegó a Europa.

Avances científicos: cómo el THC y el CBD cambiaron la investigación médica

La atención al cannabis como medicina aumentó en todo el mundo en las últimas décadas. En consecuencia, los científicos han investigado mucho sobre esta planta. Descubrieron que los cannabinoides, como el THC y el CBD, pueden ayudar a tratar el dolor crónico, la epilepsia y otras afecciones. Sobre esto escribieron Penny F. Whiting et al en un estudio de 2015. Aun así, debemos mencionar que el cannabis no está necesariamente aceptado como medicina estándar. No verás pronto a un médico recetándoselo a un paciente, aunque cada vez hay más países en los que se puede consumir cannabis medicinal.

Cómo actúa el cannabis en el organismo y cuáles son sus riesgos

El cannabis afecta al sistema endocannabinoide (SCE o SEC), una red de receptores como el CB1 (principalmente en el cerebro) y el CB2 (en el sistema inmunitario), que intervienen en la percepción del dolor, el estado de ánimo y el apetito, entre otras cosas. Los principios activos THC y CBD se unen a estos receptores, provocando efectos terapéuticos y psicoactivos.

Aunque los estudios muestran efectos positivos en el dolor crónico y la epilepsia, entre otros, los expertos también señalan riesgos. El consumo recreativo a largo plazo de cannabis rico en THC puede provocar dependencia, trastornos de ansiedad o depresión, especialmente en jóvenes o personas con vulnerabilidad mental.

Fuentes:

• Russo, E.B. (2008). Clinical Endocannabinoid Deficiency, Neuro Endocrinology Letters. PubMed

• Whiting, P.F. et al. (2015). Cannabinoids for Medical Use: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA. Enlace.

De los coffee shops a la legalización: el consumo recreativo de cannabis en todo el mundo

Muchas personas que consumen cannabis no lo hacen necesariamente por sus propiedades medicinales. El uso recreativo del cannabis sigue siendo mucho mayor. No está permitido en muchos países, aunque hay algunos en los que el cannabis está regulado. Los Países Bajos son, por supuesto, el ejemplo más conocido. A continuación enumeramos algunos países más en los que actualmente se puede consumir cannabis de forma recreativa legalmente:

1. Canadá
2. Uruguay
3. Luxemburgo
4. Alemania
5. Tailandia

Preste atención a las leyes locales, ya que las normas son ligeramente diferentes en casi todos los países.

Así pues, los orígenes del cannabis se remontan a la prehistoria en Asia Central. Lo que empezó como una planta de fibra versátil se convirtió en un fenómeno mundial con usos culturales, religiosos, medicinales y recreativos. A lo largo de los siglos, la percepción del cannabis fue cambiando: de planta sagrada y medicinal a droga prohibida. Desde entonces, se ha vuelto a regular en varios países.

Descargo de responsabilidad: Este artículo solo tiene fines informativos. No es un consejo médico, legal o profesional. El consumo de cannabis está sujeto a las leyes locales; infórmate bien sobre las normas de tu región antes de consumir o comprar productos.

Escrito por Elke Folkersma, desarrolladora de contenido en Elke Media.
Como bloguera profesional, Elke se centra en contenido accesible y bien documentado sobre salud, bienestar y consumo responsable. Para blogs especializados, colabora con fuentes fiables y literatura profesional reconocida.